Spannmålsfri mat för hundar och katter – är det nödvändigt eller skadligt?

Spannmålsfri djurmat blev en stor trend och marknadsfördes som mer ”naturlig”. Men i juli 2018 meddelade amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA att den inlett en utredning av hjärtsjukdom (DCM) hos hundar som ätit vissa foder, många av dem spannmålsfria. Här går vi igenom vad forskningen visar – och vad vi rekommenderar.

FDA:s utredning och hjärtsjukdom

Vid dilaterad kardiomyopati (DCM), som vanligen är en ärftlig sjukdom hos stora raser, försvagas hjärtmuskeln och hjärtat förstoras. I FDA:s sammanställning från 2019 ingick 515 rapporter om hundar, inkomna mellan januari 2014 och april 2019. De gällde många raser utan känd benägenhet för sjukdomen, oftast golden retriever, blandrashundar och labrador. Över 90 % av de produkter som nämndes var spannmålsfria och 93 % innehöll ärter och/eller linser – men frivilligt inlämnade rapporter visar inte hur vanlig sjukdomen är. FDA påpekar att de flesta av de rapporterade fodren, också en del som innehöll spannmål, hade baljväxter (ärter, linser, kikärter, bönor) högt upp i innehållsförteckningen, och att baljväxter länge har använts i djurfoder ”utan några belägg för att de i sig skulle vara farliga”. Myndigheten har inte fastställt något orsakssamband och meddelade i december 2022 att den inte skulle publicera fler uppdateringar förrän det finns ny vetenskaplig information av betydelse.

Vad kontrollerade utfodringsstudier visar

Utfodringsstudierna har gett blandade resultat. När 28 hundar av rasen siberian husky i 20 veckor fick foder som innehöll 0–45 % hela baljväxter, förändrades varken fynden vid hjärtultraljud eller de hjärtrelaterade blodprovsvärdena. I en randomiserad studie på 18 månader där 60 hundar fördelades på fyra olika foder, förblev de hjärtrelaterade blodprovsvärdena normala och ingen hund utvecklade DCM. De hundar som åt ett spannmålshaltigt foder rikt på ärter och ärtfiber hade dock vid studiens slut något svagare, men fortfarande normal, sammandragningsförmåga i hjärtat än hundarna på ärtfria foder. Studiens författare föreslog hjärtklaffsjukdom som en möjlig förklaring; i ett brev invände över 100 veterinärkardiologer mot detta och kopplade förändringen till ärtingredienserna snarare än till avsaknaden av spannmål. Hos åtta beaglar ledde fyra veckors utfodring med ett försöksfoder som innehöll 58 % ärtmjöl (av en typ som inte säljs kommersiellt) till lindriga, symtomfria förändringar som liknade tidig DCM; ett linsbaserat foder gjorde det inte. Studierna är små, och de flesta pågick betydligt kortare tid än drabbade hundar vanligen har ätit sådant foder – ett år eller mer.

Studier av hundar som äter sin vanliga mat

Sådana studier visar samband, inte orsak och verkan. Bland 188 friska hundar var extraslag från hjärtkamrarna vanligare hos dem vars foder hade ärter, linser eller potatis bland de tio första ingredienserna (10 % mot 2 %). Hundar som åt sådana foder, eller spannmålsfria foder, hade också högre halter av troponin, en hjärtmarkör i blodet som möjligen tyder på en låggradig skada på hjärtmuskeln. I en annan studie hade irländska varghundar som åt foder med mycket baljväxter likaså fler extraslag (6 av 35 mot 1 av 62). Enstaka extraslag förekommer också hos friska hundar, och hjärtultraljudet visade inga skillnader i någon av de två studierna. I ytterligare en studie, med 46 friska hundar, hade de som åt baljväxtrika foder däremot svagare sammandragningsförmåga i hjärtat, och hos dem var hjärtats huvudsakliga pumpkammare större. Bland 60 hundar med DCM förbättrades de 51 som hade ätit sådana foder något mer efter foderbyte och behandling än de 9 som inte hade gjort det. Men i det amerikanska projektet Dog Aging Project (över 47 000 hundar) var spannmålsfri utfodring enligt ägarnas egna uppgifter inte kopplad till nya hjärtdiagnoser under två år. Diagnoserna gällde till största delen blåsljud snarare än specifikt DCM, och baljväxter analyserades inte. Ett samband har varken bekräftats eller uteslutits; forskningen inriktar sig allt mer på baljväxter snarare än på avsaknaden av spannmål.

Behöver mitt husdjur spannmålsfri mat?

Förmodligen inte. Vetenskapen stöder inte påståenden om att spannmål bara skulle vara ”fyllnadsmedel” eller den främsta orsaken till födoämnesallergier. När jordbruket spred sig fick de flesta hundar extra kopior av den stärkelsenedbrytande genen AMY2B – i genomsnitt ungefär fem gånger så många som vargar har – även om vissa arktiska raser, till exempel siberian husky, har få (Arendt m.fl., 2016). I en studie smälte hundarna över 99 % av stärkelsen i tillagade spannmålsbaserade foder (Murray m.fl., 1999). Spannmål är också mindre vanliga allergener än de viktigaste animaliska proteinerna, även om vete inte är något ovanligt allergen. Av 297 hundar med bekräftad födoämnesallergi reagerade 34 % på nötkött, 17 % på mjölkprodukter, 15 % på kyckling, 13 % på vete, 4 % på majs och 2 % på ris – siffror som delvis kan spegla vad hundarna vanligen har ätit (Mueller m.fl., 2016).

Hur är det med katter?

Katter är obligata köttätare: de behöver rikligt med animaliskt protein och måste få taurin via födan, eftersom brist på taurin försvagar hjärtmuskeln (Pion m.fl., 1987). Spannmålsfria kattfoder innehåller ofta potatis, ärter eller tapioka i stället för spannmål. I en jämförelse av torrfoder hade de spannmålsfria i genomsnitt ungefär en fjärdedel lägre kolhydrathalt än de spannmålshaltiga, men värdena överlappade i hög grad, så spannmålsfritt betyder inte nödvändigtvis kolhydratfattigt (Prantil m.fl., 2018). Katter smälter också tillagad stärkelse väl: över 93 % av stärkelsen i alla sex torrfoder som testades, även de ärt- och linsbaserade (de-Oliveira m.fl., 2008). Fram till juli 2020 hade över 20 katter med DCM rapporterats till FDA, jämfört med över 1 100 hundar. Det viktigaste är tillräckligt med animaliskt protein och taurin – inte om fodret är spannmålsfritt.

Veterinärens rekommendation

Spannmålsfri mat har ingen bevisad nytta för friska hundar eller katter, så välj den bara om det finns ett medicinskt skäl. FDA uppger att myndigheten saknar entydiga uppgifter om att sådana foder i sig skulle vara osäkra. Veterinärnutritionister vid Tufts University betraktar ändå baljväxter bland de tio första ingredienserna som en möjlig risk för vissa hundar, och för hundar med DCM rekommenderar de ett foder utan baljväxter eller potatis vid sidan av behandlingen. Om din hunds foder har baljväxter bland de tio första ingredienserna, tala med din veterinär, särskilt om hunden har blåsljud på hjärtat eller hör till en ras med benägenhet för hjärtsjukdom. WSAVA, världsorganisationen för smådjursveterinärer, föreslår att du frågar tillverkarna vem som sätter samman fodret – helst en kvalificerad nutritionist – och vilken forskning de har gjort. Födoämnesallergi diagnostiseras inte genom att byta foder på måfå, utan med en eliminationsdiet på minst åtta veckor följd av en provokation, där djuret på nytt får sitt tidigare foder. Om djuret lätt blir trött, hostar, har svårt att andas eller svimmar ska orsaken alltid utredas, oavsett vilket foder det äter. DCM kan också framskrida utan symtom; vi kan lyssna på hjärtat och vid behov undersöka det med ultraljud. Djurklinik Saari säljer djurfoder; det nämner vi för öppenhetens skull.

Källor

1. U.S. Food and Drug Administration (FDA): FDA Investigation into Potential Link between Certain Diets and Canine Dilated Cardiomyopathy (updated 27 June 2019; notice of 23 December 2022). fda.gov
2. U.S. Food and Drug Administration (FDA): Questions & Answers: FDA’s Work on Potential Causes of Non-Hereditary DCM in Dogs (updated 19 August 2024). fda.gov
3. Singh P. ym. (2023): The Pulse of It: Dietary Inclusion of Up to 45% Whole Pulse Ingredients with Chicken Meal and Pea Starch in a Complete and Balanced Diet Does Not Affect Cardiac Function, Fasted Sulfur Amino Acid Status, or Other Gross Measures of Health in Adult Dogs. The Journal of Nutrition 153(5):1461–1475. doi.org
4. Morris E.M. ym. (2025): Different carbohydrate sources in dog foods supported overall health and cardiac function: an 18-mo prospective study in healthy adult dogs. Journal of Animal Science 103:skaf225. doi.org
5. Pion P.D. (2026): Letter to editor regarding different carbohydrate sources in dog foods supported overall health and cardiac function: an 18-month prospective study in healthy adult dogs (co-signed by 102 veterinarians). Journal of Animal Science 104:skag028. doi.org
6. Quilliam C. ym. (2023): Effects of a 28-day feeding trial of grain-containing versus pulse-based diets on cardiac function, taurine levels and digestibility in domestic dogs. PLOS ONE 18(5):e0285381; correction PLOS ONE 19(8):e0308509 (2024). doi.org
7. Adin D. ym. (2021): Effect of type of diet on blood and plasma taurine concentrations, cardiac biomarkers, and echocardiograms in 4 dog breeds. Journal of Veterinary Internal Medicine 35(2):771–779. doi.org
8. Coppinger L.M. ym. (2024): Echocardiographic and electrocardiographic findings in Irish Wolfhounds eating high-pulse or low-pulse diets. Journal of Veterinary Internal Medicine 38(3):1300–1304. doi.org
9. Owens E.J. ym. (2023): Comparison of echocardiographic measurements and cardiac biomarkers in healthy dogs eating nontraditional or traditional diets. Journal of Veterinary Internal Medicine 37(1):37–46. doi.org
10. Freeman L. ym. (2022): Prospective study of dilated cardiomyopathy in dogs eating nontraditional or traditional diets and in dogs with subclinical cardiac abnormalities. Journal of Veterinary Internal Medicine 36(2):451–463. doi.org
11. O’Brien J. ym. (2026): Multiple Modelling Methods Suggest That Grain-Free Diets Are Not Predictive of New Owner-Reported Cardiac Diagnoses Over Two Years in the Dog Aging Project, Despite Owner Misclassification of Diet. Veterinary Medicine and Science 12(5):e71213. doi.org
12. Freeman L.M. (2023): Diet-associated dilated cardiomyopathy: The cause is not yet known but it hasn’t gone away. Petfoodology, Cummings School of Veterinary Medicine, Tufts University. sites.tufts.edu
13. Arendt M. ym. (2016): Diet adaptation in dog reflects spread of prehistoric agriculture. Heredity 117(5):301–306. doi.org
14. Murray S.M. ym. (1999): Evaluation of selected high-starch flours as ingredients in canine diets. Journal of Animal Science 77(8):2180–2186. doi.org
15. Mueller R.S. ym. (2016): Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (2): common food allergen sources in dogs and cats. BMC Veterinary Research 12:9. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
16. Prantil L.R. ym. (2018): Comparison of carbohydrate content between grain-containing and grain-free dry cat diets and between reported and calculated carbohydrate values. Journal of Feline Medicine and Surgery 20(4):349–355. doi.org
17. Pion P.D. ym. (1987): Myocardial failure in cats associated with low plasma taurine: a reversible cardiomyopathy. Science 237(4816):764–768. doi.org
18. de-Oliveira L.D. ym. (2008): Effects of six carbohydrate sources on diet digestibility and postprandial glucose and insulin responses in cats. Journal of Animal Science 86(9):2237–2246. doi.org
19. WSAVA Global Nutrition Committee (2021): Guidelines on Selecting Pet Foods. wsava.org